Les Prolapsus

Une femme sur trois après 50 ans présente un prolapsus le plus souvent peu important et sans symptômes. En revanche, les prolapsus s’aggravent et deviennent symptomatiques, en particulier après 60 ans. Les femmes décrivent une boule vaginale, la sensation de quelque chose qui descend et/ou une pesanteur. Avant de définir le prolapsus, il faut comprendre comment les organes concernés s’intègrent au sein du corps.

Un peu d’anatomie !

Les abdominaux en avant, la colonne vertébrale en arrière, le périnée et bas et le diaphragme en haut, forment une enceinte déformable et subissant des pressions en permanence.

Dans cet espace, tout bouge, rien n’est figé !

Et il y en a des raisons de bouger ! Tout au long de la journée notre vessie et notre rectum se remplissent et se vide. L’utérus situé au milieu suit leur mouvement. Celui ci se remplit et se vide aussi en fonction du cycle menstruel, d’une grossesse… Chaque respiration fait varier la taille et la pression de cette enceinte. Lorsque nous inspirons, le diaphragme descend augmentant la pression dans l’enceinte, poussant les viscères et le périnée également vers le bas et les abdominaux vers l’avant (créant une sensation de ventre qui gonfle). Lorsque nous expirons, le diaphragme remonte entrainant les viscères et le périnée avec lui. Cela emmène les abdominaux en position courte et le ventre se rentre. Si nous faisons un effort en inspiration bloquée, le diaphragme, le périnée et tout le contenu de notre enceinte va se retrouver pousser vers le bas. De plus, Chacun des organes de cette enceinte est maintenu par des ligaments de suspension, qui vieillissent comme le reste du corps et sont dépendants des hormones (ils vont se relâcher pendant la grossesse, au moment de la ménopause,) Ce système de suspension fragile, cette capacité de mobilité et les pressions exercées dans cette enceinte peuvent aboutir à une chute des organes. D’autant plus que, chez la femme, entre la vessie et le rectum, il y a un « trou » : le vagin.

Qu’elle est la définition d’un prolapsus ?

On parle donc de prolapsus génito-urinaire lorsqu’il y a un glissement vers le bas, transitoire ou permanent, d’un ou plusieurs organes pelviens (situés dans le bassin). Ceux-ci appuient et déforment la paroi vaginale, jusqu’à créer une poussée sur le périnée (sorte de boule au niveau du vagin), voir sortir au niveau du vagin. Ces organes pelviens sont :

• la vessie (on parle alors de cystocèle) ;
• l’utérus (hystérocèle) ;
• et plus rarement le rectum (rectocèle)

Quels sont les facteurs favorisants un prolapsus ?

Les facteurs favorisant ces prolapsus seront donc ;

• tous les changements hormonaux (grossesse, ménopause) fragilisant les ligaments de suspension
• Les traumatismes obstétricaux tels que l’accouchement qui est une pousse violente et prolongée vers le bas, créant un étirement des ligaments
• les chirurgies telles que l’hystérectomie
• L’augmentation de la pression intra abdominale via la pratique d’un sport intensif, les « mauvais » abdominaux, la toux chronique, la constipation,..
• La prise de poids rapide et importante

How to treat a prolapse?

1) Surgery : the prolapse cure

What is the aim of prolapse surgery?

It aims to put back the prolapsed organ to its initial position and to fix it there.

How do they perform prolapse surgery?

There are two main possibilities abdominal or vaginal: a) Abdominal Surgeon performs a horizontal opening between pubis and belly button. Prolapsed organ is fixed to a solid element. b) Vaginal In this case, prolapse surgery is performed through natural pathway. With this method, for bladder and uterine prolapses no incisions are needed. However, rectocele prolapse still require an incision. The aim is the same as for abdominal approach; fix the prolapse organ to a solid element. Prolapse surgeries can be associated to a surgery for effort incontinence. A string is passed under the urethral canal which brings urine from the bladder to the vulva.

What are the risks of prolapse surgery?

This surgery is now more or less common with few risks. However, in addition to risks associate to any surgery (infection), the main risks are absence of improvement of effort incontinence, residual prolapse or even apparition of a discomfort during sexual intercourse. Sometimes, even after an initially successful, a prolapses or urinary incontinence may reappear if the initial causes of the prolapses were not treated, such as constipation, pelvic floor and abdominal transverse muscles weakness, hyperperssive effort (as describe above with breathing mechanism), bad abdominal exercises (crunches, sit up, one hundred) or even some sports with repetitive impact.

2) Prolapse Rehabilitation

It aims to prevent or to slow down the developing prolapse by identifying causing and aggravating factors. Also, it helps to diminish symptoms linked to prolapse (discomfort, incontinence…). Finally, in more advance stage, it prepares surgery and improves its outcomes by preventing secondary incontinence and prolapse reoccurrence. Prolapse rehabilitation is multi-factorial and global as various factors cause prolapses: pelvic floor competence (its tonicity, ability to contract/control muscles, its automatization in effort…), abdominal competence (its ability to control and orientate pressure created in physical activities), effort management, diaphragm function and lumbar/pelvic static. To learn more about prolapse rehabilitation, have a look at pelvic floor rehabilitation and zero pressure gymnastic.

3) Pessary

                                                                    What is it?

Pessary is a silicone cube placed intra-vaginally to avoid prolapse aggravation and to diminish related symptoms (heaviness, pain, hollowness, effort incontinence)

How does pessary work?

It comes underneath the prolapse organ to compensate muscle and ligament weakness. Consequently, it doesn’t cure prolapse but helps to maintain a “normal life” despite the prolapse avoiding surgery solution.

How to use a pessary?

Always ask to your gynaecologist or women health physiotherapist. He or she will check the correct pessary size and will teach you how to put it. It is easy, but always beneficial to have professional advices before to manage it on your own! Pessary requires use of lubricant and sometimes of an oestrogen cream in case of menopausal symptoms.